После смерти матери пятнадцатилетний Иоганнес фон Редель возвращается в сельское поместье своего отца в Пруссии. Йоханнес жил со своей матерью в Аргентине последние десять лет и вырос городским, декадентским и привередливым Auslandsdeutscher (немцем, живущим за границей), отчужденным от своих немецких корней. Он не любит немецкую жизнь и находится в постоянных конфликтах со своим отцом и местными мальчиками. Отец решает отправить его в Национальный политический институт образования Ораниенштейна, одну из элитных национал-социалистических школ-интернатов, где он надеется, что Йоханнес научится товариществу от других кадетов. Эти школы были созданы для подготовки следующего поколения немецких лидеров; ими руководил министр образования Рейха (а позже и СС), и чтобы их посещать, мальчик должен был быть членом Гитлерюгенда.

Йоханнес начинает плохо учиться в школе, где однокурсники высмеивают его чуждые привычки и поведение. Только после совершения героического поступка во время осенних военных учений он завоевывает дружеские отношения с элитными учениками и снова включается в Volksgemeinschaft (этническо-расовое сообщество), полностью примиряясь со своим отцом.