«Кадетты» Карла Риттера переносит на экран героический и правдивый эпизод времен Фридриха Великого, который вдохновлял миллионы членов Гитлерюгенда во время Второй мировой войны. После войны Советы обвинили Риттера в военных преступлениях и потребовали, чтобы он предстал перед судом за «систематическое отравление немецкой молодежи» фильмами, защищающими милитаризм и национал-социализм.

В 1760 году, на пятом году войны, Фридрих и его войска находятся в Силезии, оставляя Берлин беззащитным. Русские казаки захватывают город, насилуют, грабят и берут в заложники сотню молодых курсантов в возрасте от шести до двенадцати лет из Военной академии крепости Шпандау. Мальчики страдают от голода и жестокости кровожадных русских, но сплачиваются благодаря прусской гордости, верности и дисциплине, чтобы в конце концов одержать победу.

Риттер использовал настоящих студентов из Потсдамской школы НАПОЛА в качестве кадетов и этот фильм вошел в «десятку лучших» фильмов для Гитлерюгенда во времена Третьего рейха.

Когда в декабре 1941 года после начала операции «Барбаросса» состоялась премьера фильма, ведущая национальная ежедневная газета заявила, что «в это время, когда наш вермахт снова вступил в бой против Советской России, где в героических боях немецкие солдаты громят врага, этот фильм особенно приветствуется».