Маленькая немецкая деревня, окруженная болотами. Единственный источник связи с внешним миром — паром через реку. Однажды ночью при таинственных обстоятельствах умирает старый паромщик, и по деревне тот час же ползут слухи о нечистой силе, обитающей близ реки. Никто не спешит занять место старика, пока в деревне не появляется бездомная девушка Мария. Фильм известен своим экспрессионистским стилем и угнетающей атмосферой, среди примечательных сцен — танец со Смертью на деревенском Октоберфесте и проход через мрачное болото.